Binominal adı: Theobroma cacao L.

• Alem: Plantae (Bitkiler)
  • Bölüm: Magnoliophyta (Kapalı tohumlular)
    • Sınıf: Magnoliopsida (İki çenekliler)
      • Takım: Malvales
        • Familya: Malvaceae (Ebegümecigiller)
          • Cins: Theobroma
            • Tür: Theobroma cacao

Kakao (Theobroma cacao) 4-8 metre boyunda ebegümecigiller (Malvaceae) familyasından çikolata yapımında kullanılan bir bitki türü.
Doğal yetişme alanı Güney Amerika olmakla beraber Tropiklerin genelinde yetiştirilmektedir. Theobromin adlı bir alkaloit eldesinde ve kakao yağı eldesinde kullanıldığı gibi kakaonun tohumları da çikolata yapımında kullanılmaktadır.

Kakao ağacını doğal yetişme alanları And Dağları'nın etekleri ile Amazon ve Orinoco ırmaklarının havzalarının 200-400 m yakınlarındaki yükseltilerdir. Orta Amerika'ya Mayalar tarafından getirildiği sanılmaktadır. Ilık iklimlerde düzenli yağmur alan verimli topraklarda yetişir.

Tarihçe
Kakao geleneksel olarak Aztekler tarafından su ve baharatla karışıtıralarak özellikle dinsel ayinlerde kullanalan çikolata yapımında kulanılıyordu. İspanyol istilasından sonra Avrupa'ya getirilen kakao süt ile karıştırılarak kullanılmaya başlandı ve kısa sürede popüler oldu. Kakao tozu zamanla kakao yağı ile karıştırılarak bugünkü çikolata ortaya çıktı.

Üretim
Kakao dünya çapında 70 bin kilometrekarenin üzerinde bir ekim alanına sahiptir. Üretimin % 40'ını gerçekleştiren Fildişi Sahilleri'ni %15'er payları ile Gana ve Endonezya izlemektedir. Diğer kakao üreticileri küçük miktarlarda olmakla beraber Brezilya Nijerya ve Kamerun'dur.

Kullanımı
Kakao ağacının tohumları ya hemen ya da bir süre sonra mayanlandırılır ve ardından kurutulur. Böylece tohumun acı lezzeti kaybolur ve hoş bir koku meydana gelir. Bu taneler kavurulurak un haline getirilip yağı alınır. Sonra yeniden öğütülerek toz halindeki kakao elde edilir. Kakao sütle karışıtırılıp içilir ayrıca yağı alınmamış kakao tohumlarından çikolata yapılır.

Kakao çekirdekleri